Aunque parezca mentira, más después de sus dos últimas giras, no hace tanto tiempo U2 no llenaba los estadios de sus conciertos hasta arriba, ni agotaba las entradas en horas. Y todo ello a pesar de contar con el montaje más espectacular de la historia del stadium rock.

La publicación de “Pop” (1997, Island Records) vino precedida de bastante problemas. Su salida se retrasó varias veces y por si fuera poco no fue bien recibido ni por la crítica ni por el público (con algo de perspectiva podemos decir que el disco, sin ser ni mucho menos brillante, no es tan malo como se dijo en su día).

Tras el éxito de la gira ZOO TV U2 quisieron rizar el rizo y construir el espectáculo ambulante más grande de la historia. Así, inspirando el diseño en un gran supermercado, nació la gira PopMart. Medía 40 metros de largo y una enorme pantalla de leds de 15 metros de altura se erguía detrás. En el medio, un enorme arco, con forma de cesta de la compra, amparaba a los miembros de la banda mientras que una enorme pasarela se adentraba más de 30 metros al centro del público.

Por si fuera poco adorno, hay que añadir a esto una enorme aceituna de coctel coronando la parte derecha del escenario y un impresionante limón cubierto de espejos que se adentraba en la pasarela en los primeros bises y de donde salían los cuatro integrantes de la banda antes de tocar “Discothequè”.

La gira dio fruto a innumerables anécdotas. Para empezar, el montaje del escenario y primeros ensayos tuvieron en el Sam Boyd Stadium de Las Vegas en 1997. Durante varias noches se probó la pantalla y las luces. Durante esas fechas la comisaría de Las Vegas recibió innumerables avisos de avistamientos de OVNI’s y misteriosas luces en el medio del desierto.

Sin embargo los primeros conciertos de la gira en Estados Unidos no fueron nada halagüeños. En muchas ciudades la cifra de venta de entradas fue bastante pobre, sobre todo en los estados del sur y medio oeste. En San Diego por ejemplo no llegaron a vender ni la mitad de las entradas. Además de eso la voz de Bono no estaba para muchas alegrías (si es que alguna vez lo ha estado) y a la banda le costaba mucho interpretar algunos temas en directo (“Staring at the sun” es el ejemplo más claro, en varias actuaciones interrumpieron su interpretación. Finalmente optaron por tocarla The Edge y Bono en una versión acústica).

Pero poco a poco la cosa fue mejorando hasta llegar a Europa en donde las cifras de ventas eran mucho mejores. Y para sumar una anécdota más, en Montjuic a The Edge le dio por hacer un karaoke de la “Macarena” que tuvo que interrumpir ante la enorme pitada del público…

Pero de la gira Europea lo más destacable fue la actuación en Sarajevo (con la que estaba cayendo entonces, esto fue en el 97) con Bono absolutamente sin voz. Tuvo que resultar una imagen bastante chocante ver, en una ciudad devastada por la guerra, semejante despliegue de medios en pos del entretenimiento de masas.

Después de su paso por Europa volvieron a Estados Unidos. Y de nuevo la venta de entradas fue bastante irregular. Imágenes de Bono cantando ante un estadio casi vacío resultan impensables ahora, sin embargo fueron comunes en aquellos meses. Las actuaciones sin embargo habían mejorado bastante.

Y finalmente U2 visitaron por primera vez sudámerica. Y fueron sin duda los mejores conciertos de la gira, con la famosa actuación en Chile y Buenos Aires con las madres de los desaparecidos. Por supuesto, tratándose de U2, la lista de canciones que se interpretaba cada noche variaba en apenas un tema de una noche a otra (si había suerte).

El PopMart llegó a su fin en Johanesburgo, en un conciero que se emitió en directo por televisión. A la gira acudieron en total casi 4 millones de espectadores. The Edge ha declarado alguna vez que ganaron un 10% de lo que habían estimado en un principio. Salieron bastante escaldados y en la siguiente gira el montaje fue bastante más modosito.

Quedará para el recuerdo (independientemente del éxito y de la calidad de muchos de los conciertos) como tal vez el mayor espectáculo audiovisual jamás llevado a un estadio. Pero podéis juzgar vosotros mismos. Así empezaban todos los conciertos, con la intro de “Pop Muzik” y “Mofo”:.